I Boys State har dokumentärfilmarna Amanda McBaine och Jesse Moss följt några politikintresserade tonårskillar under en hektisk sommarvecka i Austin, Texas, 2018.
Sedan 1937 har veteranorganisationen American Legion anordnat läger för att drilla framtida politiker och ledare. Detta genom övningar i att bedriva valkampanj. American Legion Boys State och American Legion Auxiliary Girls State finns i alla delstater och är som namnen antyder könsuppdelade.
Att Boys State har beskrivits som ett flugornas herre för high school-studenter, framstår inte som en överdrift när ungdomarna i dokumentären totas ihop. De fyra ynglingarna i fokus blir representanter för det politiska spektrat: idealisten Steven Garza, ögontjänaren Robert MacDougall, rättvisekämpen René Otero och Ben Feinstein, som i egenskap av “state chairman” inte skyr några medel för att hjälpa sin guvernörskandidat.
Rollspelet där federalister och nationalister ställs inför svåra dilemman, blir nästan som ett socialt experiment. Där sker framsteg genom taktik, moraliska överväganden och ideologiska kompromisser. Rätt mått av pondus och utstrålning spelar också in. Ett av de mer cyniska ögonblicken är när en av grabbarna erkänner att han använder populistisk retorik som går emot sina egna övertygelser. Det är en hård skola men i slutet, när deltagarna reflekterar över sin medverkan, förespråkas intellektuell hederlighet framför fulknep – klokskap som skänker hopp för demokratin.
